Japón lanzó este martes su misión de exploración de las lunas de Marte, MMX (Martian Moons eXploration), que de tener éxito se convertirá en la primera en recolectar muestras de la superficie de Fobos, el satélite más grande y más cercano de los dos que orbitan el planeta rojo.
El lanzamiento de la sonda tuvo lugar a las 19:41 GMT del lunes (04:41 del martes en hora de Japón) desde el Centro Espacial de Tanegashima, a bordo de un cohete H3 de la agencia espacial japonesa JAXA.
Un viaje de cinco años por diez gramos de polvo
La sonda comienza ahora un viaje de un año hacia el sistema marciano, donde entrará en una órbita cuasisatelital alrededor de Fobos. Allí realizará observaciones detalladas de Fobos y de Deimos, la otra luna marciana, y recogerá las mencionadas muestras: apenas diez gramos de material, pero suficientes para responder preguntas que llevan décadas abiertas.
Según los planes del proyecto, la sonda abandonará el sistema marciano en 2030 y comenzará un viaje de un año de vuelta a la órbita terrestre, donde separará su cápsula de reentrada, que aterrizará en Australia.
La gran incógnita: ¿de dónde vino Fobos?
El investigador principal de la misión, Kiyoshi Kuramoto, explicó a EFE que la formación de Fobos continúa siendo una «pregunta abierta» de la ciencia planetaria y que las muestras obtenidas en su superficie ayudarán a responderla.
Dos hipótesis principales explican el origen de las lunas de Marte: el escenario de captura (serían asteroides atrapados por la gravedad marciana) y el escenario de un impacto gigantesco (se habrían formado con material expulsado tras una colisión colosal contra el planeta). El análisis directo de las muestras puede determinar cuál de los dos escenarios dio lugar a Fobos.
Pero más allá del origen de las lunas marcianas, el proyecto aspira a revelar los procesos por los que Marte y otros planetas del sistema solar obtuvieron agua y materiales clave para el desarrollo de la vida.
Mientras tanto, de vuelta en la Tierra, las ambiciones espaciales comerciales siguen su propio ritmo: ayer cubrimos el Tesla Roadster «volador», el deportivo de propulsores SpaceX que no llegará hasta 2028.
Fuente: EFE vía SWI swissinfo.ch
